Si tratta di un vero e proprio coccodrillo imbalsamato, che è stato aggiunto nel santuario intorno al XV – XVI secolo.

Anticamente il paese delle Grazie di Curtatone si chiamava Prato Lamberto e vi sorgeva già una chiesa dedicata a Maria, quella che oggi chiamiamo il Santuario della Beata Vergine Maria delle Grazie.

Il principe Francesco Gonzaga, per far cessare la peste che ammorbava la città, fece voto alla Madonna di costruirle un santuario e, dato che la pestilenza davvero smise di affliggere i Mantovani, alla festa dell’Ascensione del 1406 fu inaugurata la nuova chiesa.

Una leggenda però narra che questo edificio fu costruito per volere del popolo, che desiderava ringraziare la Madonna di averlo liberato da un coccodrillo divoratore di uomini che infestava le paludi del posto.

Questo coccodrillo si trova imbalsamato ed esposto sotto una delle arcate del santuario, ma pare improbabile che un coccodrillo abbia potuto sopravvivere nelle paludi mantovane. C’è chi spiega questo “cimelio” con un dono esotico messo a disposizione dei frati che risiedevano qui per incuriosire ed attirare i fedeli … Ancora, potrebbe essere una prova delle capacità di mummificazione dei monaci, che dimostravano così anche la loro abilità nel confezionare preparati farmaceutici a base di prodotti naturali.

(da: la Fòla l’è finida … – Ed. del Baldo 2009) © Pagina a cura di Grazia Baratti

Alle origini della FIERA DELLE GRAZIE

600 anni di storia e devozione

1425 – 2025

Proprio qui, a Ferragosto, si svolge l’Antichissima Fiera delle Grazie, che quest’anno celebra la 600esima edizione. Un traguardo straordinario per questa amatissima manifestazione, che affonda le sue radici nell’agosto del 1425, quando il marchese Gianfrancesco Gonzaga emanò la “grida” che istituiva un libero mercato davanti al Santuario della Beata Vergine delle Grazie, in occasione della solennità dell’Assunzione di Maria. Il documento regolava le attività che già si svolgevano spontaneamente durante i pellegrinaggi mariani, stabilendo il tipo di merci ammesse, la loro disposizione e i prezzi.

51° Incontro Nazionale dei Madonnari. Elemento distintivo della manifestazione è l’Incontro Nazionale dei Madonnari, che anche quest’anno trasformerà il sagrato del Santuario in una straordinaria galleria d’arte a cielo aperto. Il concorso si aprirà alle ore 7.00 del 14 agosto e si concluderà alle ore 16.00 del 15 agosto 2025. Saranno 118 le piazzole messe a concorso: 118 madonnari di cui 28 provenienti dall’estero (Stati Uniti, Messico, Canada, Giappone, Ecuador, Paraguay, Serbia, Germania, Paesi Bassi e altri). L’edizione 2025, intitolata “Per Grazia ricevuta. Le Madonne del mondo a Grazie”, trasformerà il sagrato del Santuario in un suggestivo percorso di devozione mariana che abbraccia tutti i continenti. Si parte dalle Americhe, con la venerazione della Madonna negli Stati Uniti, Canada, Repubblica Dominicana, Cile, Paraguay, Argentina, Colombia, Brasile (con Aparecida, Salvador Bahia, Belém do Pará) e, soprattutto, la celebre Nostra Signora di Guadalupe, amata in tutto il continente e in particolare in Messico. Segue l’Africa, con la Fortezza Babylonia in Egitto, la Madonna della Costa d’Avorio e il santuario di Bologhine in Algeria. Dall’Oceania, arrivano i santuari australiani di Canugra e Sydney; dall’Asia, la Casa della Madonna di Efeso (Turchia), la Madonna di Nagasaki (Giappone) e i numerosi santuari delle Filippine. Il cammino prosegue in Europa, attraverso i grandi luoghi delle apparizioni mariane: Montserrat, Lourdes, Fatima, La Salette, Częstochowa, Medjugorje… Man mano che ci si avvicina al Santuario, si entra in Italia, con tappe emblematiche come Santa Maria Maggiore e il Divino Amore a Roma, la Santa Casa di Loreto, San Luca a Bologna, l’Impruneta e l’Annunziata a Firenze, Pompei, Taurianova (luogo legato anche all’arte madonnara). La tappa conclusiva è dedicata al territorio mantovano: la Madonna della Comuna, la Possenta, Santa Caterina a Mantova (con la sua antichissima recita del rosario), l’Incoronata del Duomo, senza dimenticare il Santuario di Crea (fondato dai Gonzaga, oggi in Piemonte) e la Madonna di Mantova venerata a Praga. Il percorso artistico conduce infine i visitatori e i fedeli all’opera collettiva “Ianua Coeli”.

“Ianua Coeli”, l’opera collettiva nell’Anno del Giubileo. 

In occasione del seicentenario della Fiera, che coincide con l’anno giubilare, il Comune di Curtatone ha commissionato un progetto speciale agli storici dell’arte Paola Artoni e Paolo Bertelli, che hanno ideato l’opera corale “Ianua Coeli” (fuori concorso) in collaborazione con il maestro madonnaro Kurt Wenner, celebre artista statunitense e pioniere della 3D street art, già protagonista nel 1991 di un’opera collettiva (“Il Giudizio Finale”) in onore della visita a Grazie di papa Giovanni Paolo II. A partire dal 13 agosto, Wenner coordinerà un team di Maestri Madonnari già vincitori nella loro categoria nella realizzazione di un grande dipinto corale, ispirato a un suo bozzetto originale. Il tema è un omaggio alla Beata Vergine delle Grazie, celebrata nella solennità dell’Assunta, e rende memoria della famiglia Gonzaga, dei pontefici che hanno visitato il Santuario e anche della città di Mantova e del Parco del Mincio. La scena centrale sarà incorniciata da due ali laterali raffiguranti l’impalcato ligneo del Santuario, completato simbolicamente dall’azione di visitatori e pellegrini. Grazie alla collaborazione con il Liceo Artistico di Mantova, chi lo desidera potrà ‘stampare’ su questa struttura una forma di ex voto, ispirata a quelli in cera del santuario, come gesto di preghiera. L’impalcato sarà richiamato anche dalle nicchie che, sul piazzale, ospitano figure ispirate agli Ex voto 2020 – Madonnari nel cuore di Grazie, realizzati durante la pandemia. Il tutto sarà incorniciato da un fondale dorato realizzato con coperte isotermiche: simbolo potente di fraternità e speranza, dell’essere umano che, in difficoltà e in situazioni di emergenza, viene accolto e salvato. Pensato per essere attraversato dai pellegrini, l’opera “Ianua Coeli” – che richiama le litanie lauretane dove Maria è indicata come “porta del cielo” – diventa simbolicamente una Porta Santa giubilare.

L’immagine ufficiale del seicentenario. 

L’immagine simbolo della 600esima edizione dell’Antichissima Fiera e dell’Incontro nazionale dei Madonnari è firmata da Michela Bogoni, maestra madonnara veronese vincitrice 2024 nella categoria “Paradiso”. L’opera raffigura tre volti mariani di etnie diverse, incorniciati dal Santuario e dal suo coccodrillo simbolico – emblema del male – in un abbraccio visivo che evoca umanità, sacralità e speranza. Al centro la Madonna delle Grazie, affiancata da richiami alla Madonna di Guadalupe e alle raffigurazioni mariane africane, a testimoniare una devozione che attraversa i continenti. Un’immagine sacra potente e multiculturale, scelta come volto ufficiale della campagna 2025.

Sacra, popolare, effimera: la street art dei Madonnari a Grazie. 

L’arte dei Madonnari che anima il sagrato del Santuario della Beata Vergine a Grazie di Curtatone è una forma di street art popolare nel senso più autentico: nasce dalla strada e parla a tutti, con le sue linee e i suoi colori intensi. È un’arte immediata, emozionante, capace di toccare il cuore di chi guarda. È anche un’arte effimera: le immagini realizzate con gessetti colorati e senza collanti sono destinate a svanire alla prima pioggia. Ma proprio questa fragilità rende ogni opera unica, un gesto irripetibile, denso di intensità e dedizione. Un’arte che si collega a molte espressioni rituali effimere presenti in diverse culture: dalle infiorate cristiane ai kolam indiani, dai mandala tibetani ai dipinti cerimoniali dei Navaj; tutte accomunate dal desiderio di creare bellezza, anche se fugace. I disegni dei Madonnari fanno parte della tradizione dell’arte sacra cristiana: come presepi, Madonne vestite, santelle ed ex voto, sono manifestazioni di fede, radicate nella memoria collettiva. Grazie è riconosciuta a livello internazionale come la capitale dell’arte madonnara.

Il Museo dei Madonnari: Situato in Piazzale Santuario, angolo via Madonna della Neve, a Grazie di Curtatone (MN), il Museo dei Madonnari è dedicato alla tutela e valorizzazione di un’arte effimera che vive ogni anno con l’Incontro Nazionale dei Madonnari, il 14 e 15 agosto, sul sagrato del Santuario della Beata Vergine delle Grazie. Il percorso espositivo comprende opere originali e pannelli illustrativi che ripercorrono la storia della tradizione madonnara: dai pionieri del gesso alle creazioni contemporanee orientate a tecniche illusionistiche e anamorfismi. Vi si trovano anche originali formelle in terra battuta miscelata con paglia, trattata con albume e dipinta secondo metodi tradizionali che richiamano le origini storiche dell’arte madonnara (Per informazioni sugli orari di apertura tel. 0376 1473060, email infopoint@curtatone.it ). A Grazie è attivo anche un “museo urbano diffuso”: un percorso a cielo aperto, con riproduzioni di opere madonnare esposte su edifici pubblici e abitazioni private, per promuovere tutto l’anno l’opera dei madonnari, che devono sì la loro magia al loro essere effimere, ma che meritano anche di essere valorizzati nell’ambito delle eccellenze che caratterizzano il borgo di Grazie.

Vocazione internazionale. 

L’Antichissima Fiera delle Grazie si distingue da anni per la sua forte vocazione internazionale. Nelle ultime edizioni più del 20% degli artisti che partecipano all’Incontro nazionale dei Madonnari provengono dall’estero. Grazie alla lungimiranza dell’amministrazione comunale di Curtatone, l’evento è diventato occasione per stabilire relazioni di amicizia e collaborazione con altri Paesi, promuovendo scambi culturali che si pongono anche come basi per itinerari turistici e rapporti economici.

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ANTICHISSIMA FIERA DELLE GRAZIE 2026

Giulia Monzani fa il bis: è ancora sua la vittoria all’Incontro Nazionale dei Madonnari di Grazie

La bergamasca conquista per il secondo anno consecutivo il primo posto tra i Maestri Madonnari e la gemella Alice è terza dopo Valentino Ciusani: podio tutto lombardo

Ecco tutti i vincitori del 52° Incontro Nazionale dei Madonnari di Grazie

Le opere possono essere ammirate fino a quando non saranno cancellate dalla pioggia

Grazie di Curtatone (Mn), 15 agosto 2026

Giulia Monzani si conferma regina dei Madonnari di Grazie. Per il secondo anno consecutivo è la giovane artista bergamasca ad aggiudicarsi la vittoria del 52° Incontro Nazionale dei Madonnari di Grazie, quest’anno dedicato a “Il messaggio di San Francesco nei colori dei Madonnari”, nel segno dell’ottavo centenario della morte del Santo. Un successo che acquista un significato ancora più particolare perché sul podio, al terzo posto, sale anche la gemella Alice Monzani.

Le due artiste bergamasche hanno condiviso lo stesso percorso, dal liceo artistico all’arte madonnara, e oggi si ritrovano una accanto all’altra tra i protagonisti di quella che è considerata la più importante manifestazione internazionale dedicata all’arte dei gessetti. A completare il podio, al secondo posto, un altro artista lombardo: Valentino Ciusani.

La giuria, presieduta da Peter Assman, ha premiato l’opera vincitrice, intitolata “Rinuncia agli averi”, per aver “saputo spogliare la narrazione tradizionale di ogni elemento aneddotico, concentrandosi sull’essenza psicologica ed esistenziale del gesto di San Francesco. La composizione, che ritrae la figura in 4 fasi distinte ma collegate in un unico corpo dinamico, crea una sorta di ‘cronofotografia’ interiore.  Il risultato è un’opera che trascende il tempo e il luogo, trasformando la scena della spogliazione in un universale atto di liberazione e di lotta contro le costrizioni del mondo”.

La cerimonia di premiazione si è svolta nella serata del 15 agosto, al termine della due giorni che ha trasformato il sagrato del Santuario in una straordinaria galleria d’arte a cielo aperto, che i visitatori potranno ammirare fino a quando le opere non saranno cancellate dalla pioggia.

Questa la classifica completa del 52esimo Incontro Nazionale dei Madonnari di Grazie dedicato al messaggio francescano, che ha visto la partecipazione effettiva di 136 artisti del gessetto su 140 iscritti provenienti da varie regioni d’Italia e da sette Paesi stranieri: Messico, Stati Uniti, Perù, Equador, Romania, Germania, Francia.

Categoria dei Maestri Madonnari

1° classificata è Giulia Monzani (Filago, Bergamo) con l’opera intitolata “Rinuncia agli averi”. La vittoria comporta anche l’incarico, per il secondo anno consecutivo, di eseguire il bozzetto del manifesto della 53° edizione del concorso dei Madonnari

2° classificato è Valentino Ciusani (Codogno, Lodi) con “La mano di Francesco ferma la guerra”.

3° classificata è Alice Monzani (Filago, Bergamo), con “La penitenza nel roveto”.

Categoria Madonnari Qualificati

1° classificata è Kanako Matsumoto (Tokyo, Giappone) con l’opera “Cantico delle Umili Creature”.

2° classificato è Andrea Riminitti (Castiglione d’Adda, Lodi) con “Sorella acqua”.

3° classificata è Claudia Artoni (Castel Goffredo, Mantova) con “Come umili creature”.

I primi tre classificati passano alla categoria dei Maestri Madonnari.

Categoria Madonnari Semplici

1° classificato è Enrique Leon Espinoza (Guanajuato, Messico) con l’opera “San Francisco de Asís en extasís”.

2° classificata è Iris Benamati Bottura (Guidizzolo, Mantova) con “Alter Christus”.

3° classificata è Chiara Mancini (Roncoferraro, Mantova) con “Lo Sposalizio mistico di San Francesco con Madonna Povertà”.

I primi tre classificati passano alla categoria dei Madonnari qualificati.

Premi speciali 2026

1. Premio Santuario Madonna delle Grazie, con passaggio alla categoria superiore a Lucia Legati con “La cura del lebbroso”.
2. Premio Speciale alla Creatività con passaggio alla categoria superiore a Luca Valcavi con “Negli occhi del Lupo: l’incontro con l’Ombra”
3. Premio Parco del Mincio a Erik Scarpolini con “Spogliarsi dei beni, rivestirsi di sostenibilità”.
4. Premio Rotary a Michela Bogoni con “Laudato sii, o mio Signore, per nostra Sora Morte corporale”.
5. Premio Unione Nazionale Cavalieri d’Italia (per il Madonnaro più lontano, da Pastaza, Ecuador) a David Samuel Quinatoa Zambrano con “Francisco de Asís”.
6. Premio Speciale “Luci del Cantico” a Michele Buscio con “San Francesco e il lupo”.
7. Premio della Giuria Popolare a Michela Bogoni “Laudato sii, o mio Signore, per nostra sora Morte corporale”.

Le segnalazioni 2026 (in ordine di piazzola)

Valentina Rossi, Sonia Chinello, Isabella Mirandola, Vanna Lodi Pasini, Cristina Bera, Marina Peliboyants, Giulia Tallone, Tatjana Zaharenko, Emmeline Gautheron, Loretto Guzzo, Cristina Martelli, Ornella Zaffanelli, Jessica Renoffio, Stefania Frigo, Enrica Placchi, Monica Ferrari, Juan Pablo Valderrama, Cinzia Savini, Jenny Fasani, Anna Bottaro.

La giuria 2026

A valutare le opere in concorso nel 52° Incontro Nazionale dei Madonnari è stata una giuria multidisciplinare di alto profilo, composta da storici dell’arte, esperti di arte madonnara, rappresentanti del mondo ecclesiastico e della comunicazione. Presidente della giuria era l’austriaco Peter Assmann, storico dell’arte, scrittore e artista, già direttore dei Musei dell’Alta Austria, del Tirolo e del Complesso museale del Palazzo Ducale di Mantova. Completavano la commissione: Paola Artoni, Carlo Beduschi, Serena Bertolucci, Enzo Bottani, Suor Chiara Brunetti, Elena Danieli, Fabrizio Gatti, Attilio Gelati, Giulio Proietti Bocchini, Chiara Rovesta, Fausto Salomoni, Italo Scaietta, Daniela Sogliani.

Partner 2026: L’Antichissima Fiera delle Grazie 2026 e il 52° Incontro Nazionale dei Madonnari sono organizzati dal Comune di Curtatone con l’alto patrocinio del Parlamento Europeo e il patrocinio di Ministero della Cultura, Regione Lombardia, Provincia di Mantova, Parco del Mincio, Camera di Commercio di Cremona-Mantova-Pavia, con il contributo di Fondazione Banca Agricola Mantovana, Camera di Commercio di Cremona-Mantova-Pavia e in collaborazione con la Proloco di Curtatone. Media Partner: Radio Pico.